El Bitcoin es una forma de Dinero electrico, creada y mantenida electrónicamente. Nadie la controla. El Bitcoin no se imprime al igual que los dólares y los euros, se producen por muchas personas con sus ordenadores en todo el mundo, usando un software que resuelve problemas matemáticos. Es el primer ejemplo de una creciente categoría de dinero conocida como criptodivisas.

¿Qué lo diferencia de las divisas normales?

El Bitcoin puede ser usado para comprar cosas electrónicamente. En ese sentido es igual que los tradicionales dólares, euros o yenes, que también se intercambian digitalmente.

Sin embargo, la característica más importante del Bitcoin y la cosa que hace que sea diferente al dinero convencional, es que está descentralizada. Ninguna institución controla la red de Bitcoin. Esto tranquiliza a mucha gente, ya que ningún gran banco puede controlar su dinero.

¿Quién lo creó?

Un desarrollador de software llamado Satoshi Nakamoto propuso el Bitcoin, un sistema de pago electrónico basado en una demostración matemática. La idea era producir una divisa independiente de cualquier autoridad central, transferible electrónicamente más o menos al momento, con muy bajos costes de transacción.

¿Quién la imprime?

Nadie. Esta divisa no se imprime físicamente bajo la sombra de un banco central, siendo incomprensible para la población y teniendo que aceptar sus reglas. Esos bancos pueden simplemente producir más dinero para cubrir la deuda nacional, devaluando de dicha manera su divisa.

En cambio, el Bitcoin se crea digitalmente, por una comunidad de gente a la que cualquiera se puede unir. Los bitcoins se obtienen mediante la ‘minería’, usando el poder de los ordenadores en una red distribuida. Dicha red también procesa las transacciones realizadas con la divisa virtual, creando de manera efectiva una red propia de pago para el Bitcoin.

¿Así que se pueden generar bitcoins sin límite alguno?

Eso es. El protocolo Bitcoin, las reglas que permiten que el Bitcoin funcione, declaran que solamente se pueden crear 21 billones de bitcoins mediante la minería. Sin embargo, dichas monedas pueden dividirse en partes más pequeñas (la cantidad divisible más pequeña es de una cien millonésima parte de un bitcoin, también llamado un ‘Satoshi’ en honor al creador del Bitcoin).

¿En qué se basa?

Las divisas tradicionales se han basado en el oro o la plata. Teóricamente, si metes un euro en el banco, puedes recibir una parte de oro por dicha cantidad (aunque eso no se aplica en la práctica). Pero el Bitcoin no se basa en el oro, se basa en las matemáticas.

En todo el mundo, la gente utiliza programas de software que usan una fórmula matemática para producir bitcoins. La fórmula matemática se ofrece gratuitamente, así que cualquiera puede tener acceso a ella. El software también es de código abierto, así que cualquiera puede analizarlo para comprobar que hace lo que se supone que tiene que hacer.

¿Cuáles son sus características?

El Bitcoin tiene varias importantes características que lo diferencian de las normales monedas fiduciarias.

1. Es descentralizado

La red Bitcoin no está controlada por una autoridad central. Cada máquina que hace minería de bitcoins y procesa transacciones es parte de la red, y todas las máquinas trabajan al unísono. Eso significa que en teoría, una autoridad central no puede aplicar una política monetaria y causar una crisis o simplemente decidir quitarle los bitcoins a la gente, como el Banco Central Europeo decidió hacer en Chipre a principios del 2013. Y si parte de la red se cae por algún motivo, el dinero sigue moviéndose.

2. Es fácil de configurar

Los bancos convencionales te obligan a hacer una pila de trámites para simplemente abrir una cuenta bancaria. El configurar cuentas mercantiles es otra tediosa tarea, repleta de burocracia. Sin embargo, se puede configurar una dirección de Bitcoin en segundos, sin preguntas y sin comisiones.

3. Es anónimo

Bueno, o casi. Los usuarios pueden tener múltiples cuentas de Bitcoin y no están vinculadas a nombres, direcciones u otra información personal identificativa. Sin embargo…

4. Es completamente transparente

…Bitcoin almacena información de toda transacción que jamás haya ocurrido en la red en un enorme libro mayor de cuentas, llamado la cadena de bloques. La cadena de bloques lo dice todo. Si tienes una dirección de bitcoins usada públicamente, cualquiera puede saber el número de bitcoins almacenadas en dicha dirección. Pero no saben que es tuya. Existen medidas que la gente puede tomar para hacer que sus operaciones sean más opacas en la red Bitcoin, como pueden ser el no utilizar las mismas direcciones de bitcoins constantemente y el no transferir una gran cantidad de bitcoins a una única dirección.

5. Las comisiones de transacción son mínimas

Tu banco puede cargarte una comisión de 10€ por una transferencia internacional. Eso no pasa con Bitcoin.

6. Es rápido

Puedes mandar dinero a cualquier lugar y llegará unos minutos más tarde, tan pronto como la red de Bitcoin procese el pago.

7. No puede ser revertido

Cuando se envían tus bitcoins, no se pueden recuperar, a no ser que el destinario te las devuelva. Una vez mandadas, se habrán ido para siempre.

Así que el Bitcoin tiene muchas características en teoría. Pero, ¿cómo funciona en la práctica? Sigue leyendo para saber cómo se hace la minería de bitcoins, qué ocurre cuando se realiza una transacción de bitcoins, y cómo la red mantiene un registro sobre todo.